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马云的夙愿,达摩院“风波乍起”

马骄 中智观察 2022-07-03

中国软件网 报道 | 公众号:Hapiweb-soft6

风波乍起,往事历历在目。

马云退休之前曾许愿,自己亲手创立的阿里巴巴能成为一家“百年老店”。

当马云2017年创立达摩院时,也曾寄希望于达摩院“比阿里巴巴活得长”。

然而,达摩院刚过两周岁生日,却因商标申请被驳回,一夜之间成为人们茶余饭后的谈资。不禁让人担心:马云对达摩院的期许是否能实现?

从马云公布达摩院的名字之日起,这个阿里“神秘机构”就因特殊的名字饱受外界关注。但达摩院三个字并不是马云头脑发热随便起的名字,达摩院也不是如马云随手买房的谣言一样,只是说得轻巧,而是马云在正式退休之前为阿里做的一步关键布局。

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iDST铸造达摩院金身

早在2014年,阿里曾在美国硅谷创立一个名为iDST(数据科学与技术研究院)机构。该机构同样是AI技术和人才的储备库,因此被外界一致认为是达摩院的前身。

与如今处于风口浪尖的达摩院完全不同的是,iDST从成立开始就异常神秘,除了不时传出有技术大佬加入,其他则鲜有消息传出。更甚的是,中间还有一段隐身状态,当时阿里内部人士都一度默认iDST已经解散,究竟这期间发生了什么?

时间指针回拨至2011年,IBM沃森超级计算机在竞赛节目《危险边缘》中击败了人类选手,第二年深度学习算法在ImageNet比赛中脱颖而出并发光发热。经历连续几年积累,人工智能技术迎来繁荣发展的时期,iDST就诞生在这一背景之下。

iDST成立之初,在美国各大高校网罗专家,很快组建一个约30人的团队,其中包括由王坚博士钦点的两大负责人:漆远和金榕。

在加入阿里之前,漆远已是美国麻省理工学院博士后、普渡大学计算机系和统计系终身教授,同样带着完美学术标签的还有密歇根州立大学终身教授的金榕。

两位研究领域专家的加入,让iDST从一开始就颇具“学院风”,但在推进过程中也暴露了学院派专家自身的缺点——不懂商业场景。

对此,金榕之前接受采访时举过一个真实的例子。在帮助聚划算进行商品排序提高运营效率的任务中,他们很自然将性价比高的商品排在前面,这样做的确能增加营收,但同时由于多数较为便宜的商品占据了黄金席位,导致聚划算的用户开始向三四线城市集中,从而破坏了聚划算的产品价值。

经历这次教训后,2015年7月,iDST的内部人员相继被调入不同的业务部门,漆远调入蚂蚁金服;而金榕则被调入淘宝天猫搜索部门。前一年高调加入的涂子沛,从2015年开始变得低调起来,对外名片上只写了阿里巴巴集团副总裁,不再出现任何与iDST相关的信息。

原来iDST研发人员带着”无条件地帮助做产品“的目标陆续深入到最前线,亲身了解产品推进过程,排查技术应用问题。很快这种做法得到了反馈,之前只专注技术突破的科研人员开始了解技术落地的过程,完成了思想转变,并在各自的部门中发挥了独特作用。

经过两年沉淀,2017年3月,阿里巴巴CTO张建锋将之前下放到各个业务线上的iDST成员重新聚齐起来,金榕任命为院长。

完成过渡期的iDST在西雅图、杭州、北京、硅谷重新组建一个超过百人的异地团队,各地部门分工协作,海外部门侧重基础研究,杭州团队侧重应用研究,共同为人工智能技术最底层的创新技术目标努力。

iDST回归之后虽然马上步入正轨,但随着阿里技术研发深入,俗话说“三拳难敌四手”,iDST内部成员再如何神通广大,也无法顾得到方方面面。这个时候,需要一个更加整合的机构将业务进一步划分,由此达摩院呼之欲出。

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“4+X”研究架构

普通人最早接触“达摩”一词,来自金庸经典武侠小说《天龙八部》,里面出现过一位神秘武林高手名为达摩祖师。而少林寺达摩院就是达摩祖师修禅练武的地方,北宋有书《景德传灯录》记载,南北朝时期,达摩祖师曾面壁于嵩山少林寺,历时九年,悟出禅宗,奠定了少林武术的基础。

俗话说,“天下武功出少林”,而少林武功源自达摩,可以看出达摩其实是万武之宗,而阿里达摩院之名也隐含马云的初衷。

在达摩院之前,除了iDST,阿里在技术推动商业发展之路中还做过许多探索。

2017年3月,在阿里巴巴首届技术大会上,马云曾动员全球两万多名科学家和工程师投身“新技术战略”,并启动“NASA”计划;加上之前已经成型的应用于云计算的飞天系统、蚂蚁金服研发的金融数据库、人工智能ET,还有与中科院合作的“量子计算实验室”......

在零散的技术产品之中,阿里的技术战略需要依附在一个实体之上,就像“达摩”一词的来历一样,马云设立的达摩院实则身兼统合分散技术布局的重任,有了这一层理解,达摩院成立以后取得的诸多成就变得好理解得多。

2017年10月11日,在阿里云栖大会上,达摩院正式成立。与此同时马云放出豪言壮语,承诺未来三年投入1000亿,用于涵盖基础科学和颠覆式技术创新研究。

在成立之初的一年内,达摩院的触手遍及科技的各个领域,并在国际顶级赛事上斩获了近20项世界第一,集中体现于神经网络芯片、电子电路模拟器、翻译机器人和开源语音识别模型等。

一年匆匆而去,新生达摩院逐渐用实力在科技圈打出了名声。在即将迎来1周岁生日之际,2018年9月,达摩院首次公布组织架构,是由机器智能、数据计算、机器人、金融科技和X实验室,即“4+X”研究架构。

架构公布以后,达摩院的神功尽现,交出第一份答卷的是来自X实验室的“太章”量子模拟器,在全球率先成功模拟了81量子比特40层的、作为基准的谷歌随机量子电路,此前同样层数的模拟器只能处理49量子比特。

接下来,达摩院迎来了各领域遍地开花的繁荣期,其中最受瞩目的、就是从计算技术实验室分离出的平头哥半导体公司。

在2018年9月云栖大会上,阿里正式宣布成立平头哥,并透露正在打造一款领先业界最好AI处理器40倍的NPU。仅过去一年时间,也是在云栖大会上,阿里巴巴CTO兼达摩院院长张建锋带着“含光800”如约而至。

在平头哥大胆“造芯”的背后,正是达摩院构建两年的完整算法支持。

“五大领域”就像是人的五指一样,每根手指都发挥不同的作用,缺一不可,并且它们又同时在为阿里商业帝国提供科技服务,迸发出如来神掌一般强大的力量。

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达摩屡碰壁,马云“并不慌”

在科技创新领域春光灿烂的同时,所向披靡的达摩院在商标上遇到难题。

据了解,成立以来阿里为达摩院的技术产品陆续申请共27件商标,可绝大部分均被商标局驳回了。不久前,“达摩院”三字商标也在提出复审之后仍被商标局拒绝。

在中国农村流传过一句老话,“歪名好养活”,乍看之下,“达摩院”三个字就像是马云为其取的佛系名,寄托了马云希望活得长长久久的期盼,所以即使在名字上陷入困境,达摩院还有自己的立身之道。

这不?作为技术创新的源泉,人才是达摩院手中最大的王牌。在达摩院专注的五大领域中,各自聚集共13名业界顶尖专家小组。其中有从iDST时期就一路走来的元老,如金榕、任小枫、漆远、司罗、华先胜,也有后期加入的行业大佬。他们就像是《天龙八部》中驻守藏经阁、深藏不露的扫地僧一样,在各自的岗位中守护着达摩院。

不仅有驻扎在内部的精英大神,此外达摩院还拥有外部智囊团。在两年前,云栖大会召开的前夕,也就是达摩院诞生前夜,阿里曾举办过一场聚会,本应是稀疏平常的阿里商业聚会,却因一群由世界顶尖计算机科学家组成的座上宾,流露不一样的学术气息,而身为主人的马云反而成了其中最不入流的一名。

到了第二天,他们之中的一些人,就成为达摩院学术咨询委员会成员。

有了各界大佬加持,达摩院光环更加耀眼。跟其他所有技术研究院一样,达摩院刚成立的时候,同样遭遇技术难以转换成经济价值的质疑。

对此,马云为达摩院给出的定位是——成为国家、社会乃至世界创新的发动机。

他说:达摩院不是阿里巴巴的实验室,它必须为世界经济服务、解决人类社会的问题。

其他值得注意的还有,达摩院的宗旨:Research for solving theproblemwith profit and fun(解决问题并带来利益和快乐)。

世上的研究院不止达摩院一家,可把普惠社会和以快乐为宗旨的却只有达摩院,基于这一点,在达摩院的初心之上,既有技术带动社会发展的学术派浪漫,同时也有将新技术转化为产品受惠于人类的务实。

所以我们坚信,虽然遭遇碰壁,坚定初心的达摩院仍能在竞争洪流中完成使命。

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